みら活ストーリー　第 33 話　「未来を祝う生前葬」

光の町をあとにして、つぎの地へむかう、朝の街道。のどかな道中——
とつぜん、みらおが、ビクッと立ち止まった…

みらおは、頭をかかえて、その場にしゃがみこんだ。

みらいは放心した
一行に、ずーんと重い空気がながれる。

……そのとき。

みうら
　（……みゃ？　あそこ、なんかあるみゃ 🐾）

みうらが、道ばたの草むらを指さした。
よく見ると、つたにうもれた、小さな祠（ほこら）がある。
みうらは、すたすたと祠のうらへまわり
かりかりと、なにかをほりだした。

ふるびた宝箱の中に入っていたのは——
　一本の、古い巻物

ギュインッギュイ〜ン——ッ！

ふしぎな音とともに、視界がぐるんと回って——

気がつくと一行は
なつかしいミラド王国の門の前に立っていた
（懐かしいBGMも脳内再生されている）

みらいがみららの口を塞ぐ

（再び懐かしい、あのBGMが脳内再生されたころで……）

街は、お祭りのかざりつけで、はなやいでいた。
人々の顔にも、旅立ちのころよりは、明るさがもどっている。

魔王の影におびえるだけの街では、もうなかった。

城の広場には、大きな舞台がくまれていた。
生誕祭——けれどそれは、ただの誕生日の祝いでは、なかった。

王さまが、舞台の上から、民に向かって、ふかぶかと頭をさげたのだ。

民たちが、つぎつぎと舞台に花をおき、
王に「ありがとう」を返していく。
涙あり、笑いありの、ふしぎな、あたたかい式だった。

式のあと、王はみらおたちを、城へまねいた

王
「よくぞ、約束を守ってくれた、勇者みらおよ。
……旅の話は、聞いておる。
四本の針を集め、多くの民を救ったともな
そなたは、強くなった。もう、これをあずけられる」

王が合図すると、家臣が、うやうやしく、ひとふりの盾をはこんできた。
ふるい、けれど、まばゆい青い盾——

王
「ミラド王家に千年つたわる、伝説の盾——
　『勇者の盾』じゃ。
かつては、そなたにはまだ、あつかえなんだ。
……いまの、そなたなら」

みらおが、そっと盾をかまえると——盾は、こたえるように、ほのかに光った

みらお
「……あったかい。
　……王様、おれ、この盾でみんなを守ります！」

王
「うむ。……じゃがな、勇者よ。ひとつだけ、言うておかねばならん」

王の目が、ふっと、けわしくなった。窓のそとの、にぎわう街を見つめながら。

王
「街に活気がもどったのは、みなが魔王の影に『慣れて』しもうたからじゃ。
……じゃが、それは長くはつづかん。魔王の力は、日に日に増しておる。
やがてこの明るさは食いつくされ、世界は、絶望に満ちてゆくだろう。
——急いでくれ。のこりの針を集め、あやつを討ってくれ」

みらおは、盾を、つよく、にぎりしめた。

みらお
「……はい。かならず」

——生きているうちに、ありがとうを。
生前葬は、未来へ命をたくす、あたたかい儀式だった。

---

次回：第34話「ミラドの武道大会」
１０／２２(木)　PM８：００　公開予定！

生誕祭はまだまだ終わらないッ！呼び物の武道大会に、まさかのあの武道家が参戦！
そして会場には、聞きおぼえのある歌が——
　「オプションマシマシ♪　ボッタクリ〜…♪」

＊次回より、１週間ごとの公開となります
どうぞよろしくお願いします。
みら活編集部より

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